CD-R est un raccourci pour "CD Recordable" (CD enregistrable). Les CD-R sont des médias WORM (Write Once, Read Multiple) soit "Ecrit une fois, lu plusieurs fois" qui fonctionnent exactement comme des CD standards. L'avantage du CD-R par rapport aux autres types de médias optiques est qu'il peut être utilisé avec un lecteur standard. L'inconvénient est qu'il ne peut être réutilisé.
Une technologie voisine est le CD réinscriptible (CD-RW) qui vous permet d'effacer et de réutiliser les disques, mais qui ne peuvent être lus par tous les lecteurs. Les graveurs CD-RW sont capables de graver à la fois des disques CD-R et CD-RW.
Tous les graveurs savent lire CDs et CD-ROMs, de la même façon qu'un lecteur de CD-ROM.